Утро стеклодува в Лючжоу
Майкл Чжан прибыл в Лючжоу туманным мартовским утром, следуя наводке торговца лаковыми изделиями о семейной стеклодувной мастерской, спрятанной в старом квартале. Владелец, мастер Вэй, выдувал стекло с четырнадцати лет, используя минералы, добытые в близлежащих холмах, чтобы окрасить расплавленный кремнезём. Достигнутый им янтарный оттенок — тёплый, прозрачный, с лёгкой ноткой ржавчины — напомнил Майклу старинные аптечные флаконы, которые он видел в чайных домах Фуцзяни. За чашками Tiě Guān Yīn они обсудили пропорции, при которых дегустационная чашка оживает: высота должна превышать диаметр, чтобы улавливать ароматические вещества, край должен быть тонким, но закруглённым для мягкого прикосновения к губам, а основание — достаточно прочным, чтобы сохранять остаточное тепло. Майкл выбрал два высоких цилиндра из утренней партии мастера Вэя, каждый объёмом 40 мл, идеально подходящие, чтобы разделить чай гунфу с другом. Формат пары побуждает к параллельному сравнению ароматов — ритуалу, который он давно отстаивает для сессий улуна. Чашки теперь отделаны тонкой полировкой края и несут лёгкий след понтии от выдувной трубки — знак их ручного происхождения.