Doce juegos al mes desde Liuzhou
Gao Lihua trabaja en un estudio de sopleteado con dos bancos en las afueras de Liuzhou, Guangxi. Se formó en Chengdu a finales de la década de 2000, luego pasó seis años haciendo trabajos por contrato para cristalería de laboratorio antes de independizarse en 2019. La copa de cata es de diseño propio — la desarrolló para un amigo que regenta un pequeño cha shi en Nanning que no dejaba de quejarse de que las copas estándar o bien perdían el aroma en el borde o distorsionaban el color del licor con un tinte verde.
Michael visitó el taller en marzo de 2024 durante un viaje de regreso desde Yunnan. El juego le llamó la atención por el borde — un sutil pliegue interior de unos tres milímetros, trabajado con soplete después de soplar la copa, en lugar de darle forma desde la masa. Es un trabajo lento. Gao produce lotes de doce juegos al mes, no más, y rechaza aproximadamente un tercio por variaciones en el grosor de la pared que detecta al tacto.
El vidrio es borosilicato alemán, el mismo tubo que usaba en sus días de laboratorio. El recocido se realiza durante la noche a 565°C en un pequeño horno detrás del banco. Cada copa está firmada en la base con un diminuto 高 grabado — visible solo desde un ángulo, a contraluz.
Recibimos los juegos en lotes de seis a ocho por envío. No hay una segunda fuente. Cuando Gao se toma su descanso de verano en agosto, el siguiente lote llega en octubre. El precio refleja la realidad de las pequeñas series y un margen de taller justo — ningún intermediario entre su banco y esta página.